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남매 다섯이 있어 모두 로망스를 좋아했다.
장남은 스물 아홉. 법학사였다. 사람을 대할 때에 조금 거만하게
구는 나쁜 버릇이 있으나, 이는 그 자신의 연약함을 가리기 위한
가면이어서, 사실은 매우 약하고 착하다. 남매들과 영화를 보러
가서는, 이건 졸작이다, 어리석다고 하면서도 그 영화에 나오는
사무라이들 간의 의리와 인정에 압도 되어 우선 먼저 울어버리는
것은 항상 큰 형이다. 언제나 그래왔다. 영화관을 나와서는 갑자기
거만해져 심술이 난 것처럼 잠시 동안 한 마디도 안 한다. 태어나서
지금까지 한 번도 거짓말이라는 것을 한 적이 없다며 주저 없이
공언한다. 그것이 사실인지 어떤지는 모르겠으나 여하튼 강직하고도
결백한 그 일면은 과연 가지고 있었다. 학교 성적은 그리 좋지 않았다.
졸업 후에는 어디에도 취직하지 않고 굳건하게 가정을 자키고 있다.
헨릭 입센을 연구하고 있었다. 요즘 ‘인형의 집’을 다시 읽고
있다가 중대한 발견을 했다며 매우 흥분했다. 노라는 그 때 사랑을
하고 있었다. 의사인 랭크를 사랑하고 있었던 것이다. 그것을 발견했다.
동생들을 불러 모아놓고는 그 점을 지적하면서 대성질타(大聲叱咤)를
해가며 설명에 노력했으나 헛수고였다. 동생들은 글쎄 라고 하며
고개를 갸우뚱 거리거나 빙그레 웃고 있을 뿐 도무지 흥분한 기색이
없다. 아무래도 동생들은 그 형을 얕보고 있는 것 같다. 깔보고
있는 듯하기도 하다. 큰 딸은 스물 여섯, 아직 시집도 가지 않고
철도성에 근무하고 있다. 프랑스어를 매우 잘했다. 키가 160센티였다.
매우 말랐다. 동생들에게 ‘말’이라고 불린 적이 있다. 머리카락이
짧았으며 로이드 안경을 끼고 있다. 마음이 활발하여 누구와도 금새
친구가 되고는 열심히 봉사한 후, 버려진다. 그것이 취미다. 우수(憂愁)와
적요(寂寥)를 남몰래 즐기고 있는 것이다. 하지만 한 번 같은 부서에
근무하는 젊은 관리에 미치고, 그리고 역시 버려졌을 때에는, 그
때만은 역시 기운이 쭉 빠져 눈 밑이 검게 되고 폐가 나빠졌다며
거짓말을 하고서 일주일 동안이나 자리에 눕고는, 목에 붕대를 감고
자주 기침을 하며 병원에 갔더니 엑스레이를 찍은 후, 보기 드물
정도로 튼튼한 폐를 가졌다며 칭찬 받았다. 문학감상은 수준급이었다.
대단히 잘 읽는다. 동서를 불문한다. 나아가서는 스스로도 무언가를
몰래 적고 있다. 그것은 책장 오른쪽 서랍에 숨겨두고 있다. 서거
2년 후에 발표할 것, 이라고 적힌 종이 조각이 그 축적된 작품 위에
놓여있는 것이다. 2년 후가 10년 후로 바뀌기도 하고 2개월 후라고
고쳐지기도 했으며, 때로는 100년 후가 되어 있을 때도 있다. 차남은
스물 네 살. 이는 속물이었다. 동경제국대학 의학부에 다닌다. 하지만
별로 학교에는 안 갔다. 몸이 약한 것이다. 이 동생은 정말로 몸이
안 좋았다. 놀라울 정도로 아름다운 얼굴을 하고 있었다. 미색 바로
그 것이다. 큰 형이 어떤 사람한테 속아 몽테뉴가 썼던 라켓이라며
말도 안 되는 라켓을 50 엔으로 깎아서 사 오고는 자랑스럽게 여기고
있었을 때에도 차남은 그늘에서 너무도 분개한 나머지 고열이 났다.
그 열 때문에 결국 신장까지 나빠졌다. 사람을, 어떤 사람이라도
멸시하려는 경향이 있다. 사람과 마주 대할 때는 항상 ‘쳇’ 이라며
도깨비 웃음소리와도 같은, 매우 기분 나쁜 웃음소리를 서슴없이
내뱉는다. 괴테 만을 일편단심으로 사랑한다. 그것도 괴테의 소박한
시에 대한 정신을 존경하고 있는 것이 아니라 괴테가 고위관직자였다는
점에 대해 경의를 나타내고 있는 듯 한 눈치가 없지 않아 있다.
의심스럽기 짝이 없다. 그러나 형제들 모두가 즉흥시 같은 것을
서로 만들 때에는 언제나 일등이었다. 머리가 좋다. 속물인 만큼
이른바 정열의 객관적인 파악을 정확하게 한다. 스스로도 마음 먹고
노력하면 어쩌면 일류작가가 될 지도 모른다. 이 집에 있는, 다리가
불편한 열 일곱 살의 식모가 죽도록 사모하고 있다. 둘째 딸은 스물
한 살, 나르시시즘에 빠져 있다. 어떤 신문사가 미스 일본을 모집했을
때, 그 때는 정말 자기추천을 할까 하고 사흘 동안 고민했다. 큰
소리로 난리도 쳤다. 그러나, 사흘 밤낮을 고민한 끝에 자신의 키가
부족하다는 점을 깨닫고 포기했다. 남매 중에서 유독 그녀만 작았다.
143센티다. 하지만 절대 흉하지 않았다. 꽤 잘 난 편이다. 밤중에
옷을 모두 벗고는 거울을 보며 귀엽게 웃어보기도 하고, 풍요롭고도
하얀 두 다리를 수세미 콜론으로 씻고서 그 발가락 끝에 살며시
자기가 입을 맞추고는 가만히 눈을 감고 있다거나, 한 번은 코 끝에
마치 바늘로 찌른 것처럼 작은 여드름이 나자 우울증을 앓은 끝에
자살을 시도한 적도 있다. 독서 선정에 특색이 있다. 메이지 초년에
가인지기우(佳人之奇遇), 경국미담(經國美談) 등을 헌책방에서 구해와서는
혼자서 싱글싱글 웃으며 읽고 있는다. 쿠로이와 루이코, 모리타
시겐 등의 번역물들도 자주 읽는다. 어디서 구해오는지 이름 모를
동인잡지를 많이 모아와서는 재미있다, 잘 썼다, 라며 진지한 얼굴로
중얼거리면서 구석구석까지 열심히 독파한다. 사실은 ‘이즈미 쿄오카(泉 鏡花)’를
가장 좋아했다. 막내는 열 여덟 살이다. 올해 제일고등학교 이과(理科)
갑종에 입학했다. 고등학교에 들어가고서는 그의 태도가 180도 변했다.
형들이나 누나들은 그런 모습이 재미있어 어쩔 줄을 모른다. 하지만
막내는 그야 말로 진지했다. 가정 내에서 일어나는 어떤 사소한
분쟁에도 반드시 막내는 쓰윽 얼굴을 내밀고는 부탁하지도 않았는데도
심사숙고하며 판결을 내리는데, 이러는 막내에 대해서는 어머니를
비롯하여 온 가족이 할 말을 잃는다. 그리하여 가족들은 막내를
견제하고 있는 듯하다. 막내는 그 점이 매우 불만스럽다. 큰 딸은
그의 불만에 가득 찬 얼굴을 보다 못해, 혼자서는 어른이 된 것
같지만 아무도 어른으로 보지 않는다는 시를 하나 적어 막내에게
주고는 그의 재야유현(在野遺賢)의 무료함을 달래주었다. 얼굴이
곰 새끼처럼 사랑스러우므로 형제들이 너도나도 보살펴 주어서인지
그는 다소 덜렁거리는 구석이 있다. 탐정소설을 좋아한다. 가끔
혼자 방에서 변장해보기도 한다. 어학 공부라며 코난 도일의 대역본
소설을 사 와서는 일어로 된 부분만 읽고 있다. 남매 중에서 어머니를
걱정하고 있는 것은 자기 뿐이라며 혼자서 비장함에 젖어 있다.
아버지는 5년 전에 돌아가셨다. 하지만 생활상
불안감은 없다. 즉, 좋은 가정이다. 가끔 모두 하나같이 끔찍할
정도로 적적할 때가 있는데, 이럴 때는 할 말을 잃는다. 오늘은
흐린 일요일이다. 아직은 쌀쌀하나 이 우울한 장마가 지나면 여름이
온다. 모두 거실에 모여 어머니는 사과쥬스를 갈아 만들어 다섯
남매들에게 먹이고 있다. 막내 혼자만 제일 큰 컵에 마시고 있다.
적적할 때에는 모두 모여서 연작소설을 만드는
것이 이 집의 관례다. 가끔은 어머니도 함께 한다.
“뭔가 없을까?” 큰 형은 거만하게 주위를
돌아본다. “오늘은 조금 특이한 주인공을 등장시키고 싶은데 말이다.”
“노인이 좋겠어.” 둘째 딸은 테이블 위에
턱을 괴고서, 그것도 검지로 한쪽 턱을 받치고 있는, 애써 멋 떨어지는
모습으로, “어제 난 밤새도록 생각해봤는데.” 사실 지금 문득
떠오른 생각일 뿐이다. “사람 중에서 가장 로맨틱한 종속은 노인이라는
걸 알아냈어. 노파는 안돼. 할아버지라야 해. 할아버지가 이렇게
툇마루에 가만히 앉아 있으면 그것 만으로도 낭만적이잖아. 멋진
것 같애.”
“노인이라.” 큰 형은 조금 생각하는 척하다가,
“좋아, 그걸로 하자. 가급적 달콤하고 애정 풍부한, 아름다운 이야기가
좋겠다. 예전에 했던 걸리버의 뒷이야기는 너무 좀 음산했어. 나는
요즘 다시 블랜드를 읽고 있는데 아무래도 좀 피곤해. 너무 어려워.”
솔직하게 고백하고 말았다.
“제가 할게요. 저요.” 제대로 생각하지
않고 바로 큰 소리를 친 것은 막내였다. 벌컥벌컥 큰 컵에 든 쥬스를
마시고는 말문을 열기 시작한다. “저는, 저는 이렇게 생각하는데
말입니다.” 유난히 어른스러운 말투였으므로 모두 씁쓸한 웃음을
지었다. 둘째 형도 그 ‘쳇’ 하는 웃음소리를 냈다. 막내는 화가
난 표정을 지으면서,
“저는, 그 할아버지는 분명 대수학자가
아닐까 생각합니다. 분명 그렇다구요. 위대한 수학자입니다. 물론
박사죠. 세계적인 인물이에요. 오늘날에는 수학이 급격히 크게 발달하고
있거든요. 과도기가 시작되고 있는 겁니다. 세계대전이 끝날 무렵
1920년경부터 오늘날까지 약 10년 간에 걸쳐 그와 같은 현상이 일어나고
있습니다.” 어제 학교에서 들은 수업을 그대로 따라 하고 있는
것이니 큰 일이다. “수학의 역사도 되돌아보면 그 시대와 함께
여러 가지 모습으로 변전해온 것은 확실합니다. 우선 최초의 단계는
미적분학의 발견시대에 해당합니다. 그리고는 그리스 시대의 수학에
대한 넓은 의미의 근대적 수학입니다. 이리하여 새로운 영역이 펼쳐지게
되었는데, 그 펼쳐진 직후는, 높아진다기 보다는 넓어지는 시대,
확장의 시대입니다. 그것이 18세기의 수학입니다. 19세기로 넘어갈
때에는 역시 단계가 있습니다. 즉 이 때도 급격하게 변한 시대입니다.
한 명의 대표자를 꼽으라면, 예컨대 Gauss, ga, u, ss입니다. 크게
변화하고 있는 시대를 과도기라고 한다면 현대는 그야말로 대과도기입니다.”
도무지 스토리가 전혀 없다. 그래도 막내는 의기양양이다. 발동이
걸리기 시작했다며 승승장구다. “그저 이것저것 많기만 하고, 그리고
정리(定理)만이 범람하여 지금까지의 수학은 정체상태에 빠져 들었습니다.
하나의 암기물로 전락하고 말았지요. 이 때 수학의 자유성을 주장하여
홀연히 일어선 것이 지금 그 나이든 박사님입니다. 훌륭한 분이죠.
만약 탐정이라도 되었다면 어떤 기괴한 사건도 잠깐 현장을 한 바퀴
돌기만 하면 손쉽게 해결해버릴 겁니다. 그런 머리가 좋은 할아버지입니다.
아무튼 Cantor가 말하듯,” 또 시작이다. “수학의 본질은 그 자유성에
있습니다. 분명 그렇죠. 자유성이란 Freiheit를 번역한 것입니다.
일어로 ‘자유’라는 말은 처음에 정치적인 의미로 사용되었다고
하니 Feiheit가 같은 본래의 의미와 잘 부합하지 않을 지도 모릅니다.
Feiheit란 얽매이지 않는, 구속 받지 않는 소박한 것을 가리키고
있다는 것입니다. frei가 아닌 예로는 여기저기에 많습니다만 너무
많아서 오히려 예를 들기도 힘듭니다. 이를테면 우리 집 전화번호는
아시다시피 4823인데 이 세 자리와 네 자리 사이에 쉼표를 써서
4,823이라고 씁니다. 파리처럼 48|23이라고 하면 그래도 좀 알기
쉬운데도 무엇이든 세 자리마다 쉼표를 찍어야만 한다는 것은, 이는
벌써 일종의 얽매임입니다. 나이든 박사님은 이와 같은 모든 악습을
타파하기 위해 노력하고 있는 것입니다. 대단한 인물이죠. 진실된
것만을 사랑해야 한다고 푸앵카레는 말합니다. 바로 그겁니다. 진실된
것을 간결하게 직접 파악하면 그것으로 충분합니다. 더할 나위 없겠지요.“
이제 줄거리도 이야기도 아니다. 형제들도 과연 서로 얼굴을 마주보며
할 말을 잃었다. 막내가 계속 말을 이어간다. “공론을 말씀 드려
송구스럽고, 그건 죄송합니다만 마침 요즘 해석개론을 하고 있기에
조금 기억합니다만 한 예로서 ‘급수’에 대해 말씀 드리고 싶습니다.
이중 혹은 이중 이상의 무한급수에 관한 정의로는 두 종류가 있지
않을까 합니다. 도표를 그려서 보여드리면 이해에 도움이 되실 텐데,
이른바 프랑스식과 독일식 두 방법이 있습니다. 결과는 같게 나오는데
프랑스식이 모든 사람들에게 이해가 되도록 매우 합리적인 방법입니다.
그러나 지금 해석학에 관한 책 모두가 이상하게도 서로 약속이라도
한 듯 아무렇지도 않게 독일식만 고집합니다. 전통이라는 것은 어딘지
모르게 종교심마저 일으키게 하는 듯합니다. 수학계에도 서서히
이 종교심이 침투하고 있습니다. 이것은 절대로 배척해야만 합니다.
나이든 박사님은 이 전통에 대한 타파를 원하고 있는 것입니다.”
드디어 불이 붙었다. 다른 사람들은 도무지 재미가 없다. 막내 혼자서
그야말로 마치 자기가 나이든 박사라도 된 듯 흥분하며 말을 잇는다.
“요즘 들어서 해석학을 비롯하여 집합론을
말하는 습관이 있습니다. 이것에 대해 의심이 가는 점이 있습니다.
예를 들어 절대수렴(絶對收斂)의 경우 예전에는 순서에 상관없이
합이 정해진다는 뜻으로 사용되었습니다. 이에 대해 조건적이라는
말이 있습니다. 지금은 절대치의 급수가 수렴되는 뜻으로 사용합니다.
급수가 수렴되고 절대치의 급수가 수렴되지 않을 때에는 항의 순서를
바꾸어 임의로 limit에 tend 시킬 수 있다는 점을 이용하여 절대치의
급수가 수렴되지 않는다는 것이므로, 그걸로 족한 것입니다.” 조금
의심스러워진다. 자신감이 떨어진다. 아아, 내 방 책상 위에 타카기
선생님의, 그 책이 있는데, 라고 생각해도 이제 와서 그 책을 가지러
갈 수도 없다. 그 책에는 무엇이든 모두 적혀있는데, 지금은 울고
싶고, 혀도 꼬이고, 가슴도 떨려 비명에 가까운 높은 목소리를 내며,
“그러므로.” 남매들은 모두 하나같이 고개를
숙이고는 웃었다.
“그러므로,” 이번에는 거의 울먹인다.
“전통, 이라는 것이라 함은 웬만한 과오도 놓치고 말지만 문제는
미세한 곳에 많이 있다는 것입니다. 더 자유로운 입장에 서서 극히
초등적인, 만인을 위한 해석개론이 나오기를 간절히 희망하고 있습니다.”
엉망진창이다. 이로서 막내의 이야기는, 끝이 났다.
자리가 조금 어색해졌을 정도다. 도무지
이야기의 맥락이 없었다. 모두 진지해지고 말았다. 장녀는 마음씨가
착한 아이였기에 막내의 이 실패를 구제하고자 억지로 웃음을 참으며
마음을 가라앉히고 조용히 말했다.
“방금 말이 있었던 것처럼 그 나이든 박사님은
매우 고매한 뜻을 가지고 계십니다. 고매한 뜻에는 항상 역경이
따라다닙니다. 이것은 정말 정확한 법칙 같은 것입니다. 나이든
박사님도 역시 세상에 의해 받아들여지지 못하여 이웃사람들로부터
‘기인이다’, ‘이상한 사람이다’ 라며 아무리 박사님이라 해도
가끔은 쓸쓸하여 오늘 밤도 홀로 지팡이를 들고 신쥬쿠로 산책을
나갔습니다. 이건 여름 무렵의 이야기입니다. 신쥬쿠는 대단한 인파였습니다.
박사님은 헐렁한 옷차림에 띠를 가슴 높이에 매고, 그리고 띠의
매듭을 길게 뒤로 늘어뜨려서, 마치 생쥐 꼬랑지와도 같았으며,
매우 딱한 모습이었습니다. 더구나 박사님은 매우 땀을 많이 흘리는데,
오늘 밤은 손수건을 잊고 와서 더욱 딱하게 되었습니다. 처음에는
손바닥으로 얼굴에 흐르는 땀을 닦았으나, 도무지 그 정도로 해결되는
땀이 아닙니다. 그야말로 마치 폭포처럼 이마에서부터 흐르는 땀은,
한쪽은 콧등을 따라서, 또 한 쪽은 관자놀이를 따라 흘러 얼굴을
온통 씻어 내린 다음 모두 턱을 따라 가슴으로 흘러 들어갔으며,
그 찝찝함은 마치 기름이 가득 찬 기름단지를 머리 위로부터 뒤집어
쓴 듯하여, 나이든 박사님도 어떻게 해야 할지 모르는 지경입니다.
결국 옷 소매로 재빨리 얼굴에 흐르는 땀을 닦고는 다시 조금 걷고서
사람이 안보이게 슬쩍 소매로 닦곤 하자 이제 그 두 소매는 마치
소나기라도 맞은 듯 온통 축축해지고 말았습니다. 박사님께서는
본래 사소한 일에는 신경을 쓰지 않는 분이셨으나, 이리도 많이
흐르는 땀에는 매우 곤혹스러워 하셨으며, 결국 한 맥줏집으로 달려
들어가기에 이르렀습니다. 맥줏집에 들어가서 선풍기의 미지근한
바람을 쐬고 있노라니, 그래도 조금 땀이 들어갔습니다. 맥줏집에
있는 라디오에서는 그 때 큰 소리로 시국강론을 하고 있었습니다.
문득 그 목소리에 귀를 기울이고 있자 아무래도 귀에 익는 목소리였습니다.
‘그 녀석이 아닐까?’ 하고 듣고 있자 과연 그 강론 끝에 아나운서가
그 녀석의 이름을 ‘각하’라는 존칭을 써가며 소개하고 있었습니다.
나이든 박사님은 귀를 씻어버리고 싶은 심정이었습니다. ‘그 녀석’이라는
인물은 박사님과 고등학교, 대학 모두 함께 동문수학한 자인데 항상
요령이 좋아 지금은 문부성의 훌륭한 자리에 앉아 있어 가끔 박사님도
‘그 녀석’과 동창회 등에서 만날 때가 있으나 그 때마다 ‘그
녀석’은 박사님을 항상 조롱하는 것이었습니다. 말도 안 되고 촌스럽고
쓸데 없는 진부한 농담을 연발하여, 주변에 있는 사람들까지 전혀
웃기지도 않는데도 박장대소를 하며 그 녀석의 한마디 한마디에
웃고들 있으며, 한 번은 박사님도 자리를 박차고 분연히 일어났으나
그 때 테이블에서 바닥으로 떨어진 한 개의 귤을 밟아 ‘흐익!’
하고 바보 같은 비명을 질렀기에 자리에 있던 사람들은 배꼽을 잡고,
박사님의 정의로운 분노도 슬픈 결과를 맞이하게 되었습니다. 그러나
박사님은 포기하지 않습니다. 언젠가는 그 녀석을 한 대 후려갈길
생각입니다. 그 녀석의 느끼하고도 탁한 목소리를 방금 라디오에서
듣고서 박사님은 불쾌하여 참을 수가 없습니다. 맥주를 벌컥벌컥
들이마셨습니다. 본래 박사님은, 술은 별로 센 편은 아니었습니다.
금새 술기운이 올랐습니다. 뽑기 팔이 소녀가 맥줏집에 들어왔습니다.
박사님은 이리와, 이리와 하며 작고 부드러운 목소리로 부르고는,
너는 몇 살이니? 열 세살? 그렇구나, 그럼 이제 5년, 아니 4년,
아니 3년 지나면 시집을 갈 수 있구나. 알았니? 13에 3을 더하면
얼마야? 응? 이러면서 수학박사님도 술에 취하면 어느 정도 징그러워집니다.
조금 지나치게 여자 아이를 놀려먹었기에 박사님은 그 아이가 가지고
있는 뽑기를 살 수밖에 없는 입장이 되고 말았습니다. 박사님은
본래 미신을 믿지 않습니다. 하지만 오늘 밤은 방금 전 라디오를
들었던 것도 있고 해서 조금 마음이 약해지기도 해서인지 문득 그
뽑기로 자신의 연구, 운명이 가는 결과를 시험해보고 싶어졌습니다.
사람은 생활이 망가지기 시작하면 아무래도 어떤 예언에 의지하고
싶어지기 마련입니다. 슬픈 일입니다. 그 뽑기는 불에 쬐면 글씨가
나타나게 되어있는 종이입니다. 박사님은 성냥불로 천천히 그 종이를
쬐어, 취한 눈을 크게 뜨고 주시하고 있자, 처음에는 어딘지 모르게
무슨 무늬처럼 보이더니 점점 명확하게 고풍스러운 글자체로 떠올랐습니다.
읽어봅니다.
만사 형통.
박사님은 빙그레 웃었습니다. 아니, 빙그레
정도가 아닙니다. 박사님 정도 되는 분이 ‘으흐흐흐’ 라며, 그야말로
저질스러운 웃음소리를 내고는 삐쭉하게 턱을 내밀고서 주위를 돌아보았으나,
취객들은 상대를 해주지 않습니다. 그래도 박사님은 개의치 않는
듯, 취객 한 사람 한 사람에게, 하하, 만사 형통, 흐흐흐흐, 죄송합니다,
허허허, 라며, 그야말로 난해한 웃음소리를 주변 사람들에게 뿌리면서
모두에게 인사를 하고, 이제는 완전히 자신감을 회복하여 유유히
그 맥줏집을 나왔습니다.
바깥에는 많은 사람들이 오가고 있었으며
정말 대단했습니다. 서로 밀치고 밀리며, 모두 땀에 젖어, 그래도
아닌 척하고 걷고 있습니다. 걸어도 무엇 하나 이렇다 할 목적은
없었으나, 그래도 모두 그 일상생활이 쓸쓸하므로 무언가 비밀스러운
기대감을 안고서, 그리고 아무렇지도 않은 듯 신쥬쿠의 밤거리를
걷고 있는 것입니다. 아무리 신쥬쿠의 거리를 걸어보아도 좋은 일은
없습니다. 그것은 이미 뻔한 일입니다. 그러나 행복은 기대하는
것만으로도 그것은 행복한 것입니다. 지금 이 세상은 그렇게
생각해야 하는 것입니다. 노박사님은 맥줏집의 회전문에서 나와서
비틀거리며 쓸쓸한 거리 행렬에 몸을 내던지고는 금새 이리 밀리고
저리 밀리며 헤엄치듯 인파들과 함께 흘러갑니다. 그러나 오늘밤
노박사님은 이 신쥬쿠의 대군중 속에서 아마도 가장 자신감 넘치는
분이셨습니다. 행복을 잡을 확률이 가장 높았던 것입니다. 박사님은
가끔 머리 속에 떠올리며 히죽히죽 웃으며, 그러다가도 혼자 몰래
목덜미에 힘을 주고 그럴 듯하게 눈썹을 치켜 올려 인상을 써보기도
하고, 아니면 그야말로 불량소년들처럼 하지도 못하는 휘파람을
삑삑 불어보기도 하며 걷고 있었더니 툭 하고 박사님에게 부딪치는
학생이 있었습니다. 하지만 그건 너무나 당연했습니다. 이런 인파들
속에서 부딪치는 건 당연한 일입니다. 학생은 그대로 지나갑니다.
잠시 후 또 툭 하고 박사님에게 부딪친 아름다운 젊은 여성이 있었습니다.
이도 또한 당연합니다. 이런 혼잡 속에서 부딪치는 건 당연한 일입니다.
전혀 특별한 일도 아닙니다. 그 여성은 지나갑니다. 행복은 아직
뒤로 미루어질 전망입니다. 변화는 등뒤에서 다가왔습니다. 톡톡
하고 박사님의 등을 가볍게 두드린 사람이 있었습니다. 이번에는
정말로.”
장녀가 고개를 약간 숙이고서, 그러고는
서둘러 안경을 빼고 손수건으로 안경 알을 열심히 닦기 시작했다.
이는 장녀가 다소 쑥스러울 때 언제나 시작하는 버릇이다.
차남이 뒤를 이었다.
“아무래도 전 묘사를 잘 할 수 없어서 ……
아니, 할 수 없는 건 아니지만 오늘은 조금 귀찮아서요. 간결하게
해버립시다.” 건방진 말투다. “박사님이 뒤를 돌아보자 마흔에
가까운, 조금 살이 찐 부인이 서 있습니다. 지극히 묘한 얼굴을
한 작은 개를 한 마리 안고 있습니다.
둘은 이런 이야기를 나누었습니다.
―― 행복하세요?
―― 그럼, 행복하지. 네가 없어진 후로부터
지금까지 좋고, 모두가 즉, 만사 형통이야.
―― 흥, 젊은 여자를 얻은 거죠?
―― 잘 못 됐나?
―― 그럼요. 잘 못 됐어요. 제가 강아지만
끼고 돌지 않는다면 언제라도 다시 당신 곁으로 돌아가도 된다고,
그렇게 약속했었잖아요.
―― 그만두지 않았잖아. 뭐야, 이번 이
개는, 정말 이 생긴 꼴이 뭔가. 이거 정말 심했구만. 번데기라도
먹으면서 살고 있는 것처럼 보이는군. 괴기스러울 따름이야. 아이구,
속이 거북하다.
―― 그렇게 애써 파랗게 질릴 것 없어요.
얘, 프로야, 네 욕을 하고 있는 거야. 어서 짖어라, 멍 하고 짖어봐.
―― 저리 치워, 치우라구. 넌 여전히 사람을
가지고 노는군. 너와 얘기하고 있으면 난 언제나 등줄기가 써늘해져
프로, 뭐가 프로라는 게야. 좀 더 괜찮은 이름을 붙일 수는 없나?
무식하긴, 아아, 참을 수가 없다.
―― 어때서요? 프로피서(professor)의 프로예요.
당신을 생각하고 있는 거예요. 얼마나 애처로워요.
―― 미치겠구만.
―― 어머, 어머. 역시 땀을 많이 흘리시는
군요. 저런, 소매로 닦으면 보기 흉해요. 손수건도 없어요? 이번
부인은 마음 씀씀이가 형편 없군요. 여름날 외출할 때에는 손수건
석 장과 부채, 저는 한 번도 그걸 잊어본 적은 없어요.
―― 신성한 가정을 두고 이 말 저 말 하면
곤란해. 불쾌하다구.
―― 아무렴요. 자요, 손수건 드릴게요.
―― 고맙소. 빌려 두겠소.
―― 정말 남처럼 변해버렸군요.
―― 헤어지면 남이야. 이 손수건, 역시
예전처럼, 아니, 강아지 냄새가 나는구만.
―― 억지로 그러실 필요 없어요. 생각나죠?
어때요?
―― 쓸데 없는 소리 말어. 주제를 모르는
여자로군.
―― 어머, 누가요? 역시 이번 부인한테도
그렇게 어린 애처럼 의지하고 있나요? 그만 두세요. 나이도 먹을
만큼 먹었으면서, 보기 흉합니다. 미움 받겠어요. 아침에도 누운
채로 양말을 신겨주고 그렇죠?
―― 신성한 가정을 두고 쓸데 없는 소릴
하면 곤란해. 난 지금 행복하다구. 모든 것이 잘 되고 있어.
―― 그러고는 역시 아침은 수프를 드시나요?
계란은 하나 넣어요, 두 개 넣어요?
―― 두 개야. 세 개일 때도 있어. 모든
것이 너와 같이 있을 때보다 풍요로워. 아무래도 내가 지금에 와서
생각해보면 너처럼 잔소리가 심한 여자는 이 세상에 그리 많지 않은
것 같더군. 너는 왜 나를 그렇게 심하게 꾸중을 냈을까. 나는 내
집에 있으면서도 마치 얹혀 사는 것 같은 느낌이었네. 언제나 눈칫밥을
먹고 있는 심정이었어. 그건 분명하다구. 난 그 당시에는 매우 중대한
연구를 시작했었어. 너는 그런 사실을 알지도 못했겠지. 그저 뭐,
조끼의 단추가 어떻다는 둥, 담배꽁초가 어떻다는 둥, 이런 소리를
아침부터 밤까지 지껄이고서, 덕분에 나는 연구고 뭐고 엉망진창이야.
너와 헤어지고 나는 당장 조끼의 단추를 모조리 쥐어뜯고는 담배꽁초를
닥치는 대로 커피잔 속에 집어 던져버렸지. 그건 정말 유쾌했어.
실로 통쾌했다구. 혼자서 눈물이 날 정도로 웃었다네. 난 생각하면
생각할수록 너한테 혹독한 대접을 받았었지. 지난 후에 돌아보면
계속 화가 난다구. 지금도 난 무척이나 화가 나 있어. 넌 대체 사람을
편안하게 할 줄 모르는 여자야.
―― 죄송해요. 제가 너무 어렸던 거예요.
용서해줘요. 이젠, 이제 저는 알았어요. 강아지 같은 게 중요한
건 아니었어요.
―― 또 운다. 넌 언제까지나 그런 수법을
써왔지. 그러나 더 이상 안돼. 난 지금 만사 형통이라구. 어디 가서
차라도 마실까?
―― 아뇨. 전 이제 분명히 알았어요. 저와
당신은 남이군요. 아뇨, 예전부터 남이었어요. 마음이 살고 있는
세계가 천 리, 만 리나 떨어져 있었어요. 함께 있어도 서로 불행해질
뿐이에요. 이제 깨끗하게 헤어지고 싶어요. 전 있잖아요, 머지않아
신성한 가족을 갖거든요.
―― 잘 될 것 같나?
―― 괜찮아요. 그 분은요, 공장에 계신
분이에요. 공장의 감독님. 그 분이 안 계시면 공장의 기계가 안
움직인대요. 크고 산 같은, 단단하게 생긴 분이에요.
―― 나와는 다르군.
―― 네, 배운 건 없어요. 연구 같은 건
안 하세요. 하지만 꽤 솜씨가 좋아요.
―― 잘 되겠지. 잘 가게나. 손수건은 빌려두겠네.
―― 안녕히 가세요. 아, 띠가 풀어질 것
같아요. 묶어 드릴게요. 정말 언제까지나 신경 쓰게 만드시는군요.
……부인 되시는 분께 안부인사 전해주세요.
―― 그러지. 기회가 되면.”
차남은 문득 입을 다물었다. 그리고는 ‘쳇’
하고 자조 섞인 웃음을 지었다. 스물 네 살 치고는 과연 착상이
어른스럽다.
“전 벌써 결과를 알겠네요.” 둘째 딸이
흡족한 표정을 지으며 뒤를 잇는다. “그건 아마 이렇게 될 거예요.
박사님이 그 부인과 헤어지고는 갑자기 소나기가 쏟아지기 시작했어요.
어쩐지 덥더라. 산책하던 사람들은 벌집을 쑤셔놓은 듯 여기저기로
달려가기 시작하자 어디로 가버렸는지 방금 전까지 그렇게 많은
사람들이 있었는데 순식간에 한적해지고, 신쥬쿠의 길가에는 빗줄기만이
하얗게 물보라를 칩니다. 박사님은 꽃집 지붕 밑에 어깨를 좁히고서
비를 피하고 있습니다. 가끔 조금 전에 받은 손수건을 꺼내서 잠시
보고는, 다시 서둘러 집어넣습니다. 문득 꽃을 살까 하고 생각했습니다.
집에서 기다리는 부인에게 선물을 가지고 가면, 분명 부인은 기뻐할
거라 생각했습니다. 박사님이 꽃을 산다는 일은, 이는 정말 태어나서
처음 있는 일입니다. 오늘 밤은 좀 평소같이 않았거든요. 라디오,
뽑기, 헤어진 부인, 강아지, 손수건, 여러 가지 일들이 있었습니다.
박사님은 큰 결심을 하고서 꽃가게로 들어가서는, 그리고는 당황하고
망설이며 땀을 뻘뻘 흐리고, 그래도 큰 장미 세 송이를 샀습니다.
무척 비싼 값에는 놀랐습니다. 도망치듯 꽃가게를 빠져 나와 택시를
타고는 집을 향해 곧바로 돌아갔지요. 교외에 있는 박사님 집에는
불빛이 환하게 비추고 있었습니다. 즐거운 우리집. 언제나 따뜻하게
박사님을 위로해주고 모든 것이 잘 되고 있습니다. 현관에 들어서자마자,
―― 다녀왔소! 라고 큰 소리로 인사를 하고,
정말 기운이 넘칩니다. 집안은 조용하고 정적만이 흐르고 있습니다.
그래도 박사님은 전혀 상관하지 않은 채, 꽃다발을 가지고 계속
집 안으로 들어가고는 깊숙한 곳에 자리잡은 서재에 들어가,
―― 다녀왔소. 비를 맞아 어쩔 줄을 몰랐다네.
어떤가. 장미꽃이오. 모든 것이 만사형통이라는군.
책상 위에 놓인 사진을 보며 말을 걸고 있는
것입니다. 방금 전 깨끗하게 헤어진 부인 사진입니다. 아뇨, 하지만
지금보다 10년 정도 젊었을 때의 사진입니다. 아름답게 미소를 짓고
있습니다.“ 뭐, 이런 식이겠죠, 라는 표정을 지으며 나르시시트는
또다시 검지로 턱을 괴고는 주위를 돌아보았다.
“응, 그런대로.” 큰 형은 말을 아끼듯,
“그 정도면 되겠지. 하지만……” 큰 형은 큰 형으로서의 위엄을
가져야 한다. 큰 형은 동생들에 비해 상상력이 그리 풍부한 편은
아니었다. 이야기는 매우 못 만들었다. 재능이 빈약한 것이다. 그러나
큰 형은 그러기에 동생들이 얕보는 일은 참을 수가 없었다. 반드시
마지막에 무언가 한 마디 사족을 덧붙인다. “하지만 말이지. 너희들은
한 가지 중요한 점을 잊고 있어. 그건 그 박사님의 생김새에 대해서야.”
대단하지도 않은 점이었다. “이야기에는 생김새가 중요하지. 생김새를
말함으로써 그 주인공에게 육체감을 주게 되고, 또한 듣는 쪽에서도
가까운 누군가를 상상하게 만들며, 이야기 전체를 친근하고 남 이야기
같이 않게 만들기도 하지. 내 생각에 의하면 그 나이든 박사님은
키 157센티에 몸무게 48킬로 정도인 매우 자그마한 양반이지. 생김새로
말할 것 같으면 이마가 넓으며 눈썹은 가늘고 코는 작으며, 큰 입은
굳게 닫혀 있고, 미간에는 주름, 하얀 수염은 풍성하게 자랐으며,
은테 돋보기 안경을 쓰고서, 일단 둥근 얼굴이야.” 대단할 건 없다.
큰 형이 존경하는 헨릭 입센 선생의 얼굴이다. 큰 형의 상상력은
이처럼 볼품이 없다. 역시 사족 같은 느낌이었다.
이로서 이야기는 막을 내렸으나, 끝나자
마자 다시 그들은 예전 보다 더욱 한층 무료함을 느꼈다. 하나의
작은 흥분 뒤에 오는 권태, 황량함을 견딜 수가 없었다. 다섯 남매
모두가 한 마디라도 말을 꺼낸다면 곧 싸움이라도 일어날 것만 같은
분위기에 하나 같이 입을 다물고 있었다.
어머니는 혼자 떨어져 앉아서는 다섯 남매들
각각의 성격대로 말하는 모습을 항상 웃고 즐기며 흠뻑 빠져 있었는데,
그 때 살며시 일어나 문을 열고서는 갑자기 정색을 하며,
“어머? 집 문 앞에 코트를 입은 이상한
할아버지가 서 있네.”
다섯 남매 모두가 깜짝 놀라 일어섰다.
어머니는 혼자 웃음보를 터뜨렸다.
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